Los conejos son familiares para la gente de todo el mundo y lo han sido desde que hay gente para verlos.

Mientras que antes podían representar poco más que una fuente conveniente de alimento, con el tiempo han adquirido un significado profundo y complejo.

Para quien quiera saber más, en este post hablamos del simbolismo de los conejos y lo que han significado para varias culturas en diferentes momentos de la historia.

¿qué simbolizan los conejos?

Antes de hablar del simbolismo que tienen los conejos según diversas tradiciones, pensemos en las características de los conejos que han dado lugar a su simbolismo.

Cuando nos imaginamos un conejo, probablemente lo primero que pensamos es en la velocidad. Los conejos son una de las presas favoritas de muchos depredadores, y no tienen otra defensa que ser extremadamente rápidos para huir de los animales que quieren hacerles una comida.

Esta falta de defensa hace que los asociemos con la inocencia, la dulzura y la vulnerabilidad. Se puede considerar que representan la paz, ya que prefieren huir a luchar, pero esto significa que también pueden representar la cobardía.

Además, son apreciados por su resistencia, por lo que han sido elegidos para representar los productos de algunos fabricantes de baterías.

La otra característica de los conejos es su tendencia a reproducirse prolíficamente, por lo que suelen asociarse con la abundancia y la fertilidad. Como es más frecuente verlos en primavera, también se asocian a esta estación y a la idea de renacimiento que conlleva.

Si además incluimos a la liebre, estrechamente relacionada, también encontramos fuertes asociaciones con la primavera, así como una asociación con la locura. En Inglaterra es muy conocida la expresión "mad as a March hare" (loco como una liebre de marzo), que hace referencia a su comportamiento errático en esta época del año.

Por último, es innegable que los conejos son adorables, por lo que son animales de compañía muy populares, y también por lo que son tan comunes como personajes de muchos cuentos infantiles en los que se combina esta ternura con algunas de las otras características asociadas a los conejos.

El simbolismo del conejo según las distintas culturas

Los conejos y las liebres se encuentran en casi todo el mundo, y no es de extrañar que un animal tan característico y carismático haya llegado a adquirir un profundo simbolismo para una serie de pueblos de todo el mundo, así que vamos a verlo ahora.

Creencias de los nativos americanos

Las tribus de América del Norte tienen diferentes tradiciones y creencias, pero los animales y el mundo natural tienen casi siempre un gran significado, y los conejos ocupan un lugar destacado en la cultura de muchos pueblos nativos americanos.

Los conejos suelen ser vistos como embaucadores o, a veces, metamorfosistas, normalmente benignos más que malvados, y a menudo con la capacidad de burlar a sus enemigos gracias a su rapidez mental.

Aparecen en los mitos y cuentos populares de varias tribus, entre ellas:

• Ojibwe

Según los ojibwe y otras tribus afines -incluidos algunos pueblos de las Primeras Naciones canadienses- el dios llamado Nanabozho era un cambiaformas y embaucador que también desempeñó un papel importante en la creación del mundo.

Según algunas versiones de la historia, la mayoría de las veces adoptaba la forma de un rabino, cuando era conocido como Mishaabooz, el "Gran Conejo".

Fue el responsable de dar nombre a todas las plantas y animales, enseñó a los hombres a pescar y cazar, fue el inventor de los jeroglíficos y también fue el responsable de fundar Midewiwin, la "Gran Sociedad de Medicina".

• Cherokee

Para los cherokees, el conejo era un travieso embaucador, pero a menudo aprendía las lecciones de sus escapadas.

Una historia cuenta cómo el conejo llegó a tener un pelaje tan bonito pero sin cola.

Una vez, los animales tenían que discutir un asunto importante, así que convocaron una reunión. Sin embargo, la nutria no quiso asistir.

El conejo dijo que convencería a la nutria para que acudiera a la reunión, así que salió en su busca. Cuando se encontró con la nutria, le dijo que los animales debían tomar una decisión importante y que la votación estaba empatada, lo que significaba que el voto de la nutria decidiría el resultado.

La nutria aceptó y se pusieron en marcha. Al caer la noche, se detuvieron para descansar y el cielo se llenó de estrellas fugaces. Al ver esto, la nutria le dijo que era habitual que las estrellas cayeran del cielo y provocaran incendios.

Sin embargo, no debía preocuparse porque el conejo montaba guardia y, si una estrella caía cerca, gritaba "¡fuego!", y la nutria podía saltar al río para salvarse.

La nutria accedió a ello, pero el conejo también le aconsejó que se quitara el abrigo y lo colgara en un árbol antes de irse a dormir para que, en caso de que se iniciara un incendio, pudiera huir más rápidamente.

Más tarde, cuando la nutria estaba durmiendo, el conejo gritó "¡fuego!", y la nutria salió corriendo y saltó al río. El conejo robó entonces su abrigo y fue a la reunión vestido como la nutria.

Sin embargo, los animales de la reunión vieron que era el conejo, y el oso se enfadó tanto por esta duplicidad que le dio un golpe con sus grandes garras.

El conejo era demasiado rápido y consiguió escapar, pero las garras del oso le alcanzaron la parte trasera y le cortaron la cola.

• Tribus del suroeste

Para las tribus del suroeste, el conejo era un personaje embaucador, pero también era el símbolo de la fertilidad, la lluvia y la prosperidad.

• Kokopelli

Algunas tribus tenían un mito sobre un flautista llamado Kokopelli que a menudo era representado en los petroglifos como un conejo que tocaba la flauta.

Kokopelli también se asociaba con la fertilidad, la lluvia, la prosperidad y la abundancia. Se creía que a veces acudía a las aldeas para fecundar a las mujeres, y otras veces, ayudaba a los hombres a cazar.

Aztecas

Los aztecas creían en un panteón de 400 dioses conejos llamados Centzon Tōtōchtin que estaban gobernados por Ometochtli, "dos conejos". Estas deidades eran más conocidas por reunirse para celebrar grandes fiestas de borrachera.

Los aztecas también tenían una historia que explicaba por qué la Luna parece llevar la imagen del conejo.

Un día, cuando el dios Quetzalcóatl quiso explorar el mundo de los hombres, tomó la forma de un hombre y bajó de los cielos.

Estaba tan asombrado por lo que encontró que se olvidó de descansar hasta quedar completamente agotado.

Finalmente, se sentó en un tronco, y apareció un conejo. El conejo dijo que parecía hambriento y preguntó si Quetzalcóatl quería compartir su comida.

El dios le contestó que estaba muy agradecido pero que sólo comía carne, a lo que -aunque no se dio cuenta de que estaba hablando con un dios- el conejo le contestó que Quetzalcóatl se lo podía comer.

El dios quedó tan impresionado por la generosidad desinteresada del conejo que retomó su forma divina y colocó el conejo en la Luna para recordar a todos por siempre el acto generoso del conejo.

El antiguo Egipto

Como en muchas culturas, para los antiguos egipcios los conejos simbolizaban la primavera y el renacimiento. También tenían una deidad llamada Unut que a veces se representaba con cabeza de liebre y cuerpo de mujer.

Creencia africana

En el folclore centroafricano, el conejo aparece como un personaje embaucador.

También se cree que los cuentos afroamericanos de Brer Rabbit tienen su origen en el continente africano, y existen varias versiones de un conejo parlante que es capaz de burlar a sus enemigos gracias a su inteligencia y rapidez mental.

Creencias celtas

Los conejos son figuras importantes en las tradiciones celtas y aparecen en varias historias. Se creía que los conejos podían comunicarse con las hadas bajo tierra y que algunas personas podían transformarse en conejos, por lo que matarlos era un tabú.

Creencias germánicas

Los pueblos germánicos creían en una diosa de la fertilidad llamada Eostre, asociada a la primavera y el renacimiento, que a menudo se representaba con conejos, y esta imagen precristiana es en parte la razón por la que los conejos se han asociado a la Pascua.

China

En el folclore chino, Chang'e era una hermosa doncella que bebió un elixir de la inmortalidad y subió flotando a vivir a la Luna. Se dice que su compañero era un conejo, por lo que podemos ver la imagen de este animal en la Luna.

En el zodiaco chino, uno de los signos es el conejo. Se cree que las personas nacidas en un año de conejo son elegantes, amables y accesibles.

Japón

En Japón, los conejos se consideran un símbolo positivo de buena suerte, y también están relacionados con la Luna.

Según la tradición japonesa, los conejos viven en la Luna, donde están ocupados todo el tiempo haciendo mochi, un bocadillo japonés a base de arroz.

Los japoneses también cuentan una historia sorprendentemente similar a la de los aztecas sobre Quetzalcóatl.

En la versión japonesa, una deidad baja a la Tierra desde la Luna y un conejo se ofrece como alimento. La deidad no se come al conejo, sino que se lo lleva de vuelta a la Luna para que viva con él.

Corea

Los coreanos también tienen una historia sobre conejos que viven en la Luna. Sin embargo, según la versión coreana, los conejos de allí hacen tteok, un tipo de pastel de arroz coreano.

EE.UU.

En EE.UU., el conejo es visto como un personaje astuto y capaz de burlar a sus enemigos en lugar de derrotarlos físicamente. Esto se puede ver en las historias de Brer Rabbit, y más recientemente en el personaje de Bugs Bunny.

El personaje de Brer Rabbit se asocia más con la comunidad afroamericana, y se cree que originalmente simbolizaba las luchas de los esclavos negros que luchaban contra sus amos blancos a través de la astucia en lugar de la confrontación directa.

Como ya hemos visto, Brer Rabbit se inspiró probablemente en personajes de cuentos populares de África.

Europa

En Europa, se creía que llevar una pata de conejo como amuleto o talismán podía traer buena suerte. A veces, los detalles específicos sobre cómo se mató el conejo podían aumentar el poder del amuleto. Estas creencias también aparecen en otras partes del mundo.

En Gran Bretaña, una antigua superstición dice que decir "conejo, conejo, conejo" el primer día de un mes le traerá buena suerte para el resto del mes, una superstición que ahora también se ha extendido a Norteamérica.

Sin embargo, en la isla de Portland, frente a la costa de Dorset (Inglaterra), los conejos tienen connotaciones muy diferentes.

En la isla, se cree que los conejos dan tan mala suerte que los residentes de más edad ni siquiera pronuncian la palabra, prefiriendo referirse a los animales como "orejas largas" u otros eufemismos similares.

El símbolo de las tres liebres

Un interesante símbolo de conejo que no se comprende del todo es común al budismo, el judaísmo y el cristianismo. Presenta tres liebres que parecen perseguirse en un círculo, y se conoce por primera vez en la cueva budista de Dunhuang, en la antigua ruta de la seda en China.

A partir de ahí, el símbolo parece haberse extendido a lo largo de la Ruta de la Seda y hacia Europa y aparece en lugares tan lejanos como Inglaterra.

Entre las posibles interpretaciones están los ciclos de la Luna o el círculo de la vida. También se ha sugerido que el motivo está relacionado con la fertilidad, lo que encajaría con el simbolismo común de los conejos y las liebres en todo el mundo.

El número tres es uno de los más significativos desde el punto de vista espiritual y también se encuentra en toda una serie de contextos. Cuando el símbolo de las tres liebres aparece en un contexto cristiano, podemos suponer que tiene algo que ver con la Santísima Trinidad del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.

En el contexto budista, las tres liebres representan la rueda del Dharma, que no deja de girar.

El simbolismo del conejo en la espiritualidad moderna

En la espiritualidad moderna, los conejos pueden simbolizar varias cosas diferentes.

Como en muchas creencias tradicionales, se considera que simbolizan la fertilidad, pero también pueden representar nuevos comienzos, sobre todo por su asociación con la primavera y el renacimiento, que se remonta a muchas otras creencias mucho más antiguas.

También se les asocia con la sensibilidad y la conciencia, tanto emocional como espiritual, debido a sus largas orejas, a su sensible nariz y a sus ojos, que están colocados a un lado de la cabeza, lo que les proporciona una visión cercana a los 360º.

Un animal con varios significados

Como hemos visto, los conejos han tenido diferentes significados para varios pueblos del mundo, pero casi todos son positivos.

Han representado cosas como la buena suerte, la fertilidad, la vulnerabilidad y la inocencia, y han aparecido en toda una serie de mitos, leyendas, cuentos populares y relatos infantiles allí donde se encuentran.

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