Kaniner er velkendte for mennesker over hele verden, og det har de været lige så længe, som der har været mennesker til at se dem.

Selv om de tidligere måske ikke var andet end en praktisk fødekilde, har de med tiden fået en dyb og kompleks betydning.

Hvis du vil vide mere, kan du i dette indlæg læse mere om kaninsymbolik og om, hvad de har betydet for forskellige kulturer på forskellige tidspunkter i historien.

hvad symboliserer kaniner?

Før vi taler om kaninernes symbolik i forskellige traditioner, skal vi tænke på de egenskaber ved kaniner, der har givet anledning til deres symbolik.

Når vi forestiller os en kanin, er det første, vi tænker på, nok hurtighed. Kaniner er et yndet byttedyr for mange rovdyr, og de har intet andet forsvar end at være ekstremt hurtige til at løbe fra de dyr, der vil gøre dem til et måltid.

Denne mangel på forsvar betyder, at vi forbinder dem med uskyld, blidhed og sårbarhed. De kan opfattes som et symbol på fred, da de hellere vil løbe end at kæmpe - men det betyder også, at de kan repræsentere fejhed.

Desuden er de værdsat for deres udholdenhed, hvilket er grunden til, at de er blevet valgt til at repræsentere produkterne fra visse batteriproducenter.

Det andet kendetegn ved kaniner er deres tendens til at yngle meget, så de forbindes ofte med overflod og frugtbarhed. Da de oftest ses om foråret, forbindes de også med denne årstid og den idé om genfødsel, der følger med den.

Hvis vi også medtager den nært beslægtede hare, får vi også stærke associationer til foråret - og til galskab. I England er udtrykket "gal som en martshare" velkendt og henviser til deres uberegnelige adfærd på denne tid af året.

Endelig er kaniner unægteligt søde, hvilket er grunden til, at de er populære kæledyr - og også til, at de er så almindelige som figurer i mange børnebøger, hvor de kombinerer denne søde karakter med nogle af de andre egenskaber, der forbindes med kaniner.

Kaninens symbolik i forskellige kulturer

Kaniner og harer findes i næsten alle dele af verden, og det er ikke overraskende, at et så karakteristisk og karismatisk dyr har fået en dyb symbolik for en række folkeslag rundt om i verden, så lad os se på det nu.

Indfødte amerikanske trosretninger

Stammerne i Nordamerika har forskellige traditioner og trosretninger, men dyr og naturen anses næsten alle for at have stor betydning - og kaniner spiller en vigtig rolle i mange indianske folks kultur.

Kaniner ses ofte som tricktyve eller undertiden som formskiftere, som regel snarere godartede end onde, og som ofte har evnen til at overliste deres fjender ved hjælp af deres hurtige tænkning.

De optræder i myter og folkeeventyr fra flere stammer, herunder:

• Ojibwe

Ifølge Ojibwe og andre beslægtede stammer - herunder nogle canadiske First Nation-folk - var guden Nanabozho en formskifter og trickster, som også spillede en vigtig rolle i skabelsen af verden.

Ifølge nogle versioner af historien tog han oftest skikkelse af en rabbiner - da var han kendt som Mishaabooz, "den store kanin".

Han var ansvarlig for at navngive alle planter og dyr, han lærte menneskene at fiske og jage, han var opfinderen af hieroglyffer, og han var også ansvarlig for at grundlægge Midewiwin, det "Store Medicinske Selskab".

• Cherokee

For cherokee-folket var kaninen en drilagtig tricktyv, men han lærte ofte af sine eskapader.

En af historierne fortæller, hvordan kaninen fik en så smuk pels, men ingen hale.

Engang skulle dyrene diskutere en vigtig sag, så de indkaldte til et møde, men odderen ville ikke deltage.

Kaninen sagde, at han ville overtale odderen til at komme til mødet, så han begav sig ud for at finde den. Da han mødte odderen, fortalte han den, at dyrene skulle træffe en vigtig beslutning, og at der var stemmelighed, hvilket betød, at odderens stemme ville være afgørende for udfaldet.

Odderen gik med på det, og de tog af sted. Da det blev mørkt, holdt de en pause, og himlen var fyldt med stjerneskud. Da odderen så det, fortalte kaninen, at det var almindeligt, at stjerner faldt ned fra himlen og antændte bål.

Men han behøvede ikke at bekymre sig, for kaninen holdt vagt, og hvis en stjerne faldt ned i nærheden, råbte han "ild!", og odderen kunne så hoppe i floden for at redde sig selv.

Odderen gik med til det, men kaninen rådede ham også til at tage sin frakke af og hænge den op i et træ, inden han gik i seng, så han hurtigere kunne komme væk, hvis der gik ild i den.

Senere, da odderen lå og sov, råbte kaninen "ild!", og odderen løb væk og hoppede i floden. Kaninen stjal derefter sin frakke og gik til mødet forklædt som odder.

Dyrene ved mødet så imidlertid, at det var kaninen, og bjørnen blev så vred over denne dobbeltmoral, at den slog kaninen med sine store kløer.

Kaninen var for hurtig og nåede at undslippe - men bjørnens kløer fangede den bagfra og skar halen af den.

• Stammer i det sydvestlige område

For de sydvestlige stammer var kaninen en tricksterfigur, men den var også symbolet på frugtbarhed, regn og velstand.

• Kokopelli

Nogle stammer havde en myte om en fløjtespiller ved navn Kokopelli, som ofte blev afbildet på helleristninger som en fløjtespillende kanin.

Kokopelli blev også forbundet med frugtbarhed, regn, velstand og overflod, og man troede, at han nogle gange kom til landsbyerne for at befrugte kvinderne, mens han andre gange hjalp mændene med at jage.

Azteker

Aztekerne troede på et pantheon af 400 kaningudinder kaldet Centzon Tōtōchtin, som blev styret af Ometochtli, "to kaniner". Disse guder var bedst kendt for at mødes sammen for at holde store drukfester.

Aztekerne havde også en historie, der forklarede, hvorfor månen synes at bære kaninens billede.

En dag, da guden Quetzalcoatl ønskede at udforske menneskenes verden, tog han form af et menneske og kom ned fra himlen.

Han var så forbløffet over det, han fandt, at han glemte at hvile sig, indtil han var helt udmattet.

Til sidst satte han sig ned på en træstamme, og en kanin dukkede op. Kaninen sagde, at den så sulten ud, og spurgte, om Quetzalcoatl ville dele sin mad med ham.

Guden svarede, at han var meget taknemmelig, men at han kun spiste kød, hvortil kaninen - selv om han ikke vidste, at han talte med en gud - svarede, at Quetzalcoatl kunne spise ham.

Guden var så imponeret over kaninens uselviske generøsitet, at han genoptog sin guddommelige skikkelse og placerede kaninen i månen for at minde alle for evigt om kaninens generøse handling.

Det gamle Egypten

Som i mange andre kulturer symboliserede kaniner for de gamle egyptere forår og genfødsel, og de havde også en guddom ved navn Unut, som nogle gange blev afbildet som havehovedet og kvindekroppen.

Afrikansk tro

I den centralafrikanske folklore optræder kaninen som en tricksterfigur.

De afroamerikanske fortællinger om Brer Rabbit menes også at have oprindelse i det afrikanske kontinent, og der findes flere versioner af en talende kanin, som er i stand til at overliste sine fjender ved hjælp af sin intelligens og hurtige tænkning.

Keltiske overbevisninger

Kaniner er vigtige figurer i keltiske traditioner og optræder i flere historier. Kaniner blev anset for at kunne kommunikere med feer under jorden, og nogle mennesker blev anset for at kunne forvandle sig til kaniner, så det var tabu at dræbe dem.

Germanske trosretninger

De germanske folk troede på en frugtbarhedsgudinde ved navn Eostre, som blev forbundet med forår og genfødsel. Hun blev ofte afbildet med kaniner, og dette førkristne billedsprog er til dels grunden til, at kaniner nu er blevet forbundet med påsken.

Kina

I kinesisk folklore var Chang'e en smuk jomfru, der drak et udødelighedselixir og svævede op for at bo på Månen. Hendes ledsager skulle være en kanin, og det er derfor, vi kan se et billede af dette dyr på Månen.

I den kinesiske stjernetegn er et af tegnene en kanin, og folk født i et kaninår anses for at være elegante, venlige og imødekommende.

Japan

I Japan betragtes kaniner som et positivt symbol på held og lykke, og de er også forbundet med månen.

Ifølge japansk tradition bor kaninerne på månen, hvor de hele tiden har travlt med at lave mochi, en japansk snack baseret på ris.

Japanerne fortæller også en historie, der minder slående meget om Aztekernes fortælling om Quetzalcoatl.

I den japanske version kommer en guddom ned til Jorden fra Månen, og en kanin tilbyder sig selv som mad. Guddommen spiser ikke kaninen, men tager den i stedet med tilbage til Månen for at bo hos sig.

Korea

Koreanerne har også en historie om kaniner, der bor på Månen, men ifølge den koreanske version laver kaninerne der tteok, en slags koreansk riskage.

USA

I USA opfattes kaninen som en snu og snu person, der er i stand til at overliste sine fjender i stedet for at besejre dem fysisk, hvilket kan ses i historierne om Brer Rabbit og for nylig i Bugs Bunny.

Brer Rabbit-figuren er mest forbundet med det afroamerikanske samfund, og det menes, at han oprindeligt symboliserede de sorte slavers kamp mod deres hvide herrer ved hjælp af list i stedet for direkte konfrontation.

Som vi allerede har set, blev Brer Rabbit sandsynligvis inspireret af figurer fra folkeeventyr fra Afrika.

Europa

I Europa troede man, at det kunne bringe held og lykke at bære en kaninfod som en amulet eller talisman. Nogle gange kunne specifikke detaljer om, hvordan kaninen blev dræbt, øge magiens kraft. Denne tro findes også i andre dele af verden.

I Storbritannien fortæller en gammel overtro, at hvis man siger "kanin, kanin, kanin, kanin" på den første dag i en måned, vil det bringe held og lykke resten af måneden, en overtro, der nu også har spredt sig til Nordamerika.

På øen Portland ud for Dorsets kyst i England har kaniner imidlertid en helt anden betydning.

På øen anses kaniner for at være så uheldige, at ældre indbyggere ikke engang vil sige ordet, men foretrækker at omtale dyrene som "lange ører" eller andre lignende eufemismer i stedet.

De tre harer symbol

Et interessant kaninsymbol, som ikke er helt forstået, er fælles for buddhismen, jødedommen og kristendommen. Det viser tre harer, der tilsyneladende jager hinanden i en cirkel, og det er først kendt fra den buddhistiske Dunhuang-hule på den gamle silkevej i Kina.

Derfra synes symbolet at have spredt sig langs Silkevejen og ind i Europa og dukker op på steder så langt væk som England.

Mulige fortolkninger omfatter Månens cyklus eller livets cirkel. Det er også blevet foreslået, at motivet er relateret til frugtbarhed, hvilket ville passe med den almindelige symbolik af kaniner og harer rundt om i verden.

Tallet tre er et af de mest åndeligt betydningsfulde og findes også i en lang række sammenhænge. Når symbolet med de tre harer optræder i en kristen sammenhæng, kan vi antage, at det har noget at gøre med den hellige treenighed af Faderen, Sønnen og Helligånden.

Når de tre harer ses i en buddhistisk sammenhæng, anses de tre harer for at repræsentere Dharmahjulet, der altid snurrer.

Kaninsymbolik i moderne spiritualitet

I moderne spiritualitet kan kaniner symbolisere flere forskellige ting.

Ligesom i mange andre traditionelle trosretninger symboliserer de frugtbarhed, men de kan også repræsentere en ny begyndelse, hvilket især skyldes deres forbindelse med forår og genfødsel, som går tilbage til mange andre langt ældre trosretninger.

De er også forbundet med følsomhed og opmærksomhed, både følelsesmæssigt og åndeligt, på grund af deres lange ører, deres følsomme næser og deres øjne, der er placeret på siden af hovedet, hvilket giver dem et nær 360° syn.

Et dyr med mange forskellige betydninger

Som vi har set, har kaniner haft forskellige betydninger for forskellige folkeslag rundt om i verden, men de er næsten alle positive.

De har repræsenteret ting som held og lykke, frugtbarhed, sårbarhed og uskyld, og de har optrådt i en lang række myter, legender, folkeeventyr og børnehistorier, uanset hvor de findes.

Glem ikke at fastgøre os