La licorne est l'une des créatures mythologiques les plus mémorables. Élégante et belle, elle est présente dans les mythes anciens et les contes de fées depuis des siècles. Mais que symbolise la licorne ?

C'est ce que nous allons découvrir. Nous allons explorer les références aux licornes depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, et nous allons découvrir pourquoi elles occupent une place si particulière et si durable dans nos cœurs.

Alors si vous êtes prêt à en savoir plus, commençons ...

Que représentent les licornes ?

La licorne asiatique

Les plus anciennes références aux licornes proviennent de l'Est, vers 2 700 avant J.-C..

La licorne était considérée comme un animal magique. Elle était très puissante, sage et douce, et ne se battait jamais. Les anciennes légendes chinoises disent qu'elle était si légère sur ses pattes qu'elle n'écrasait pas un seul brin d'herbe en marchant.

On croyait qu'il était très rare et qu'il préférait vivre dans la solitude. Et comme dans les mythes ultérieurs, il était réputé impossible à capturer. Ses apparitions peu fréquentes étaient considérées comme des signes qu'un souverain sage et juste était sur le trône.

La légende veut que la dernière personne à avoir vu une licorne soit le philosophe Confucius. La créature décrite dans ces récits n'a qu'une seule corne sur la tête. Mais à d'autres égards, elle est très différente des représentations ultérieures.

La licorne vue par Confucius avait le corps d'un cerf et la queue d'un bœuf. Certains récits la décrivent comme ayant une peau couverte d'écailles. D'autres, en revanche, parlent d'une robe multicolore, noire, bleue, rouge, jaune et blanche. Et la corne de la licorne asiatique était couverte de chair.

La licorne de l'âge de bronze

Une autre version de la licorne est apparue un peu plus tard. La civilisation de la vallée de l'Indus a vécu à l'âge du bronze dans la partie nord du sous-continent indien.

Des sceaux en stéatite et des modèles en terre cuite datant d'environ 2 000 ans avant J.-C. montrent l'image d'un animal doté d'une seule corne, dont le corps ressemble davantage à celui d'une vache qu'à celui du cheval des illustrations de licornes ultérieures.

Il porte un objet mystérieux sur le dos, peut-être une sorte de harnais. Et sur la plupart des images des phoques, il est montré face à un autre objet mystérieux.

Il semble s'agir d'une sorte de support à deux niveaux différents. Le niveau inférieur est semi-circulaire, tandis que le niveau supérieur est un carré. Le carré est inscrit de lignes qui le divisent en de nombreux carrés plus petits.

À première vue, l'objet pourrait être pris pour un bateau vu de face. Personne n'a encore trouvé ce que c'est. Les différentes théories incluent un support pour des offrandes rituelles, une mangeoire ou un brûleur d'encens.

Les sceaux de la vallée de l'Indus représentent la dernière apparition de la licorne dans l'art sud-asiatique. Mais qui sait si les mythes d'un animal à une corne ont inspiré les théories ultérieures sur les licornes ?

La licorne dans la Grèce antique

Pour les Grecs de l'Antiquité, la licorne n'était pas une créature mythique, mais un membre réel et vivant du règne animal.

La première référence écrite aux licornes se trouve dans les travaux de Ctésias, médecin et historien royal qui a vécu au Ve siècle avant Jésus-Christ.

Son livre, Indica, décrivait le pays lointain de l'Inde, en affirmant notamment que des licornes y vivaient. Il tirait ses informations de ses voyages en Perse.

La capitale de la Perse de l'époque était Persépolis, et des images de licornes ont été retrouvées gravées sur des monuments de cette ville. Les anciens mythes de la vallée de l'Indus ont peut-être contribué à l'apparition des licornes.

Ctésias décrit ces créatures comme une sorte d'âne sauvage, au pied léger et doté d'une seule corne.

Cette corne devait être un sacré spectacle ! Selon Ctésias, elle mesurait une coudée et demie, soit environ 28 pouces de long. Et plutôt que le blanc pur ou l'or des illustrations modernes, elle était censée être rouge, noire et blanche.

Dans ce qui était probablement une bonne nouvelle pour les licornes, leur viande était également considérée comme peu appétissante.

Les descriptions grecques ultérieures des licornes font référence à leur tempérament, qui est lui aussi très différent de celui de la créature douce et bienveillante que nous connaissons.

Pline l'Ancien fait référence à une créature dotée d'une seule corne noire, qu'il appelle "monocéros". Cette créature avait le corps d'un cheval, mais les pieds d'un éléphant et la queue d'un sanglier. Et elle était "très féroce".

Plusieurs autres auteurs de l'époque ont répertorié les animaux qui, selon eux, parcouraient la terre, notamment la licorne, dont on disait souvent qu'elle combattait les éléphants et les lions.

La licorne européenne

Plus tard, la licorne a commencé à revêtir un aspect plus doux. Les mythes européens du Moyen Âge font référence aux licornes comme à des animaux purs qui ne pouvaient être capturés par les hommes. La licorne ne s'approchait que d'une jeune fille vierge et posait sa tête sur ses genoux.

Ainsi, les licornes étaient associées au Christ, couché dans les bras de la Vierge Marie. La licorne était une créature spirituelle, quelque chose de presque trop beau pour ce monde.

Les premières Bibles faisaient référence aux licornes comme étant la traduction du mot hébreu re'em. Cette créature représentait la puissance et la force, mais les spécialistes ont estimé par la suite que la traduction la plus probable était l'auroch, une créature ressemblant à un bœuf.

Les licornes sont également présentes à la Renaissance dans les images de l'amour courtois. Les auteurs français du XIIIe siècle comparent souvent l'attirance d'une jeune fille pour un chevalier à l'attirance d'une licorne pour une vierge. Il s'agit d'un amour pur et noble, loin des pulsions lascives.

Dans les représentations ultérieures, la licorne est associée à l'amour chaste et à la fidélité dans le mariage.

Erreur d'identité

Les descriptions très différentes des licornes suggèrent que différents animaux ont été nommés par erreur. Nous avons déjà vu que les "licornes" des premières traductions de la Bible étaient plus probablement des aurochs.

Mais il semble qu'il existe de nombreux autres cas d'erreur d'identité. Vers 1300 après J.-C., Marco Polo était horrifié par ce qu'il prenait pour des licornes. Au cours de son voyage en Indonésie, il est tombé sur une créature unicorne tout à fait différente de ce à quoi il s'attendait.

Cet animal, dit-il, était "laid et brutal". Il passait son temps à "se vautrer dans la boue et la vase". Désabusé, il remarque que les créatures ne ressemblent en rien à ce qu'on leur décrit "quand on raconte qu'elles se laissent capturer par des vierges".

De nos jours, il est communément admis que Marco Polo décrivait un animal unicorne très différent : le rhinocéros !

La corne de la licorne a également été mal identifiée, souvent délibérément. Les marchands médiévaux proposaient parfois à la vente des cornes de licornes rares. Ces longues cornes spiralées avaient certes l'air de l'être, mais il s'agissait en fait des défenses de narvals, des créatures marines.

La corne de la licorne

Ces fausses cornes de licorne avaient une grande valeur. La pureté de la licorne et son association avec le Christ lui conféraient des pouvoirs de guérison.

Au 2e siècle de notre ère, le Physiologus y compris l'affirmation que les cornes de licornes pouvaient nettoyer les eaux empoisonnées.

Au Moyen Âge, les tasses en "corne de licorne", connues sous le nom d'alicornes, étaient censées protéger du poison. La reine Elizabeth I des Tudors aurait possédé une telle tasse, qui aurait valu 10 000 £, une somme qui aurait permis d'acheter un château entier à l'époque.

On dit également que les licornes sont capables de dépendre de leur corne pour échapper à la capture.

Selon le marchand alexandrin du VIe siècle Cosmas Indicopleustes, une licorne poursuivie se jetterait volontiers du haut d'une falaise. La chute ne serait pas fatale, car elle atterrirait sur la pointe de sa corne !

C'est probablement la défense du narval qui est à l'origine de la représentation moderne de la corne de la licorne. Dès le Moyen Âge, les illustrations montrent de manière fiable la licorne avec une longue corne blanche et spiralée - comme celles qui sont parfois proposées à la vente.

Bien qu'il ait été révélé qu'il s'agissait de défenses de narval au milieu du XVIIe siècle, les fausses alicornes ont continué à faire l'objet d'un commerce. Jusqu'au début du XVIIIe siècle, elles étaient proposées à la vente comme poudre médicinale. En plus de détecter le poison, elles étaient censées guérir toute une série de maladies.

Licornes et politique

Ce n'est pas seulement aux XVIIe et XVIIIe siècles que les personnes en mal d'espoir ont cherché des remèdes fantastiques. Les licornes sont réapparues ces dernières années dans le débat politique autour du Brexit, le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne.

Les partisans du maintien de la Grande-Bretagne dans l'UE ont accusé l'autre camp de colporter de fausses promesses. Selon eux, croire que la Grande-Bretagne serait mieux en dehors de l'Union est aussi réaliste que de croire aux licornes. Certains manifestants ont même revêtu des costumes de licornes.

Même le Premier ministre irlandais, Leo Varadkar, a qualifié les partisans du Brexit de "chasseurs de licornes".

Les licornes, semble-t-il, représentent désormais quelque chose qui est simplement trop beau pour être vrai.

Licornes royales

À partir du 15e siècle, les licornes sont devenues un élément populaire de l'héraldique, les emblèmes des maisons nobles.

La représentation habituelle est celle d'une créature ressemblant à un cheval, avec les sabots d'une chèvre et une longue et délicate corne (ressemblant à un narval). On considère généralement qu'ils symbolisent le pouvoir, l'honneur, la vertu et le respect.

L'emblème royal de l'Écosse représente deux licornes, tandis que celui du Royaume-Uni comporte un lion pour l'Angleterre et une licorne pour l'Écosse. La lutte entre les deux nations est reflétée dans une comptine traditionnelle, qui raconte que les créatures "se battent pour la couronne".

À ce jour, il existe deux versions des armoiries royales pour le Royaume-Uni. Celle utilisée en Écosse montre le lion et la licorne portant une couronne. Dans le reste du pays, seul le lion porte la couronne !

Les armoiries royales du Canada sont basées sur celles du Royaume-Uni. Elles comportent également un lion et une licorne, mais ici, les diplomates canadiens ont donné une couronne à ces deux créatures ! L'emblème est également orné de feuilles d'érable représentant le Canada.

Les licornes comme animaux spirituels

Certaines personnes croient que les licornes peuvent agir comme des animaux spirituels, des guides spirituels et des protecteurs. Les rêves de licornes sont considérés comme un signe que la licorne a choisi d'être votre guide. Vous pouvez également remarquer régulièrement des licornes, que ce soit dans l'art, les livres, la télévision ou les films.

Si c'est le cas, estimez-vous heureux ! Le symbolisme mystique des licornes suggère que vous êtes une personne dotée de beauté et de vertu.

La corne de la licorne est également associée à la corne d'abondance, ce qui signifie que les rêves de licornes sont des présages de bonne fortune, notamment dans le domaine financier.

Bien que vous ne puissiez pas voir une licorne dans la vie réelle, son symbolisme peut néanmoins être important pour votre voyage spirituel.

La licorne nous rappelle la force inhérente à la vertu et à la gentillesse. Elle nous dit que l'agressivité n'est pas synonyme de puissance ou de courage. Et elle nous parle des pouvoirs de guérison de la bonté, tant pour nous-mêmes que pour les autres.

La licorne peut aussi être un avertissement contre les fausses promesses. Rappelez-vous la leçon de la défense de narval : ce n'est pas parce qu'on vous dit que c'est une corne de licorne que c'en est une.

Faites confiance à ce que vous pouvez vérifier par vous-même. Examinez les sources des informations que vous voyez. Demandez-vous si elles sont crédibles. Ont-elles leur propre programme ? Pouvez-vous vérifier ce qu'elles disent avec des informations provenant d'autres sources, notamment des documents primaires ?

Les recherches ont montré que nous sommes tous plus enclins à croire les informations qui renforcent nos propres opinions et préjugés. La licorne nous demande de rejeter ce confort facile et de rechercher la vérité, même si elle est inconfortable.

Les nombreux visages des licornes

Comme nous l'avons vu, le concept de licorne a englobé de nombreux types de créatures différentes au cours des siècles.

Mais depuis le Moyen Âge, la licorne incarne les vertus les plus positives. C'est une créature douce mais forte, bienveillante mais puissante, et sa pureté est une promesse de guérison, tant sur le plan physique que spirituel.

Nous avons également vu comment l'espoir inspiré par les licornes peut être subverti. Aujourd'hui, la licorne nous rappelle de faire attention à ceux qui veulent nous vendre des défenses de narval.

Nous espérons que vous avez apprécié d'en apprendre davantage sur le symbolisme de la licorne et nous vous souhaitons de l'appliquer à votre cheminement spirituel.

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