Les lapins sont familiers aux gens du monde entier, et ce depuis aussi longtemps qu'il y a des gens pour les voir.

Si, autrefois, ils ne représentaient guère plus qu'une source de nourriture pratique, avec le temps, ils ont acquis une signification profonde et complexe.

Pour tous ceux qui souhaitent en savoir plus, ce billet traite du symbolisme du lapin et de ce qu'il a signifié pour diverses cultures à différents moments de l'histoire.

que symbolisent les lapins ?

Avant de parler du symbolisme du lapin selon les différentes traditions, réfléchissons aux caractéristiques du lapin qui ont donné lieu à son symbolisme.

Lorsque l'on imagine un lapin, la première chose à laquelle on pense est probablement la vitesse. Les lapins sont les proies préférées de nombreux prédateurs, et ils n'ont d'autre défense que d'être extrêmement rapides pour distancer les animaux qui veulent en faire leur repas.

Cette absence de défense fait que nous l'associons à l'innocence, à la douceur et à la vulnérabilité. On peut considérer qu'il représente la paix puisqu'il préfère fuir plutôt que de se battre - mais cela signifie qu'il peut aussi représenter la lâcheté.

De plus, ils sont appréciés pour leur endurance, c'est pourquoi ils ont été choisis pour représenter les produits de certains fabricants de batteries.

L'autre caractéristique du lapin est sa tendance à se reproduire de manière prolifique, il est donc souvent associé à l'abondance et à la fertilité. Comme on le voit le plus souvent au printemps, il est également associé à cette saison et à l'idée de renaissance qui l'accompagne.

Si nous incluons également le lièvre, qui lui est étroitement lié, nous rencontrons également des associations fortes avec le printemps - ainsi qu'une association avec la folie. En Angleterre, l'expression "fou comme un lièvre de mars" est bien connue et fait référence à leur comportement erratique à cette période de l'année.

Enfin, les lapins sont indéniablement mignons, ce qui explique leur popularité en tant qu'animaux de compagnie - et aussi pourquoi ils sont si souvent utilisés comme personnages dans de nombreuses histoires pour enfants, où ils combinent ce côté mignon avec certaines des autres caractéristiques associées aux lapins.

Le symbolisme du lapin selon les différentes cultures

Les lapins et les lièvres sont présents dans presque toutes les régions du monde, et il n'est pas surprenant qu'un animal aussi distinctif et charismatique en soit venu à acquérir un profond symbolisme pour toute une série de peuples à travers le monde, alors examinons cela maintenant.

Croyances des Amérindiens

Les tribus d'Amérique du Nord ont des traditions et des croyances différentes, mais les animaux et le monde naturel sont presque universellement considérés comme ayant une grande importance - et les lapins occupent une place importante dans la culture de nombreux peuples amérindiens.

Les lapins sont souvent considérés comme des rusés ou parfois des métamorphes, généralement bénins plutôt que méchants, et souvent capables de déjouer leurs ennemis grâce à leur vivacité d'esprit.

Ils apparaissent dans les mythes et les contes populaires de plusieurs tribus, notamment :

• Ojibwe

Selon les Ojibwés et d'autres tribus apparentées, dont certaines Premières nations canadiennes, le dieu Nanabozho était un métamorphe et un illusionniste qui a également joué un rôle important dans la création du monde.

Selon certaines versions de l'histoire, il prenait le plus souvent la forme d'un rabbin - lorsqu'il était connu sous le nom de Mishaabooz, le "Grand Lapin".

Il a été chargé de nommer toutes les plantes et tous les animaux, il a appris aux hommes à pêcher et à chasser, il a été l'inventeur des hiéroglyphes et il a également été responsable de la fondation de Midewiwin, la "Grande Société de Médecine".

• Cherokee

Pour les Cherokees, le lapin était un filou malicieux, mais il tirait souvent les leçons de ses escapades.

Une histoire raconte comment le lapin est arrivé à avoir un si beau pelage mais pas de queue.

Un jour, les animaux devaient discuter d'un sujet important, ils ont donc convoqué une réunion, mais la loutre n'a pas voulu y assister.

Le lapin a dit qu'il persuaderait la loutre de venir à la réunion, et il est parti à sa recherche. Lorsqu'il a rencontré la loutre, il lui a dit que les animaux devaient prendre une décision importante et que le vote était serré. Cela signifie que le vote de la loutre déciderait du résultat.

La loutre accepta et ils partirent. À la tombée de la nuit, ils s'arrêtèrent pour faire une pause, et le ciel était rempli d'étoiles filantes. Quand la loutre vit cela, le lapin lui dit qu'il était courant que des étoiles tombent du ciel et allument des feux.

Cependant, il ne devait pas s'inquiéter car le lapin montait la garde, et si une étoile tombait à proximité, il criait "feu !", et la loutre pouvait sauter dans la rivière pour se sauver.

La loutre a accepté, mais le lapin lui a également conseillé d'enlever son manteau et de l'accrocher à un arbre avant de s'endormir, afin de pouvoir s'enfuir plus vite en cas d'incendie.

Plus tard, alors que la loutre dormait, le lapin a crié "au feu !", et la loutre s'est enfuie et a sauté dans la rivière. Le lapin a alors volé son manteau et s'est rendu à la réunion déguisé en loutre.

Cependant, les animaux présents à la réunion virent que c'était le lapin, et l'ours se mit tellement en colère contre cette duplicité qu'il s'en prit au lapin avec ses grandes griffes.

Le lapin était trop rapide et a réussi à s'échapper - mais les griffes de l'ours l'ont attrapé par l'arrière et lui ont coupé la queue.

• Tribus du sud-ouest

Pour les tribus du sud-ouest, le lapin était un personnage filou, mais il était aussi le symbole de la fertilité, de la pluie et de la prospérité.

• Kokopelli

Certaines tribus avaient un mythe à propos d'un joueur de flûte nommé Kokopelli qui était souvent représenté dans les pétroglyphes sous la forme d'un lapin jouant de la flûte.

Kokopelli était également associé à la fertilité, à la pluie, à la prospérité et à l'abondance. On pensait qu'il venait parfois dans les villages pour féconder les femmes, et qu'à d'autres moments, il aidait les hommes à chasser.

Aztèques

Les Aztèques croyaient en un panthéon de 400 dieux lapins appelés les Centzon Tōtōchtin sur lesquels régnait Ometochtli, "deux lapins". Ces divinités étaient surtout connues pour se réunir afin d'organiser de grandes fêtes arrosées.

Les Aztèques avaient également une histoire qui expliquait pourquoi la Lune semble porter l'image du lapin.

Un jour, alors que le dieu Quetzalcoatl voulait explorer le monde des hommes, il prit la forme d'un homme et descendit des cieux.

Il était tellement émerveillé par ce qu'il a trouvé qu'il a oublié de se reposer jusqu'à ce qu'il soit complètement épuisé.

Finalement, il s'est assis sur un rondin et un lapin est apparu. Le lapin a dit qu'il avait l'air d'avoir faim et a demandé si Quetzalcoatl voulait partager sa nourriture.

Le dieu a répondu qu'il était très reconnaissant mais qu'il ne mangeait que de la viande, ce à quoi - même s'il ne réalisait pas qu'il parlait à un dieu - le lapin a répondu que Quetzalcoatl pouvait le manger.

Le dieu fut si impressionné par la générosité désintéressée du lapin qu'il reprit sa forme divine et plaça le lapin dans la Lune pour rappeler à tout le monde, à jamais, l'acte généreux du lapin.

L'Égypte ancienne

Comme dans de nombreuses cultures, pour les anciens Égyptiens, le lapin symbolisait le printemps et la renaissance. Ils avaient également une divinité appelée Unout, parfois représentée comme ayant une tête de lièvre et un corps de femme.

Croyance africaine

Dans le folklore d'Afrique centrale, le lapin apparaît comme un personnage rusé.

Les contes afro-américains de Brer Rabbit trouveraient également leur origine sur le continent africain. Il existe plusieurs versions d'un lapin parlant capable de déjouer ses ennemis grâce à son intelligence et sa vivacité d'esprit.

Croyances celtiques

Les lapins sont des personnages importants dans les traditions celtiques et apparaissent dans plusieurs histoires. On pensait que les lapins étaient capables de communiquer avec les fées sous terre et que certaines personnes étaient capables de se transformer en lapins, si bien que les tuer était tabou.

Les croyances germaniques

Les peuples germaniques croyaient en une déesse de la fertilité appelée Eostre, associée au printemps et à la renaissance. Elle était souvent représentée avec des lapins, et cette imagerie pré-chrétienne explique en partie pourquoi les lapins sont désormais associés à Pâques.

Chine

Dans le folklore chinois, Chang'e était une belle jeune fille qui buvait un élixir d'immortalité et s'envolait pour vivre sur la Lune. Son compagnon était censé être un lapin, ce qui explique pourquoi nous pouvons voir l'image de cet animal sur la Lune.

Dans le zodiaque chinois, l'un des signes est le lapin. Les personnes nées l'année du lapin sont considérées comme élégantes, gentilles et accessibles.

Japon

Au Japon, les lapins sont considérés comme un symbole positif de bonne chance, et ils sont également liés à la Lune.

Selon la tradition japonaise, les lapins vivent sur la Lune, où ils sont occupés en permanence à fabriquer du mochi, un snack japonais à base de riz.

Les Japonais racontent également une histoire qui ressemble étonnamment au conte aztèque de Quetzalcoatl.

Dans la version japonaise, une divinité descend sur Terre depuis la Lune et un lapin s'offre en guise de nourriture. La divinité ne mange pas le lapin mais le ramène sur la Lune pour vivre avec elle.

Corée

Les Coréens ont également une histoire de lapins vivant sur la Lune, mais selon la version coréenne, les lapins y font du tteok, une sorte de gâteau de riz coréen.

USA

Aux États-Unis, le lapin est considéré comme un personnage rusé et astucieux, capable de déjouer ses ennemis plutôt que de les vaincre physiquement, comme en témoignent les histoires de Brer Rabbit et, plus récemment, le personnage de Bugs Bunny.

Le personnage de Brer Rabbit est le plus étroitement associé à la communauté afro-américaine, et on pense qu'il symbolisait à l'origine les luttes des esclaves noirs contre leurs maîtres blancs par la ruse plutôt que par la confrontation directe.

Comme nous l'avons déjà vu, Brer Rabbit s'est probablement inspiré de personnages de contes populaires d'Afrique.

Europe

En Europe, on croyait que porter une patte de lapin comme amulette ou talisman pouvait porter chance. Parfois, des détails spécifiques sur la façon dont le lapin a été tué pouvaient ajouter au pouvoir du charme. Ces croyances apparaissent également dans diverses autres parties du monde.

En Grande-Bretagne, une vieille superstition raconte que dire "lapin, lapin, lapin" le premier jour d'un mois vous portera chance pour le reste du mois, une superstition qui s'est maintenant étendue à l'Amérique du Nord.

Cependant, sur l'île de Portland, au large des côtes du Dorset, en Angleterre, les lapins ont des connotations très différentes.

Sur l'île, les lapins sont considérés comme si malchanceux que les habitants les plus âgés ne prononcent même pas le mot, préférant se référer aux animaux en tant que "longues oreilles" ou autres euphémismes similaires.

Le symbole des trois lièvres

Le bouddhisme, le judaïsme et le christianisme ont en commun un intéressant symbole du lapin, qui n'est pas entièrement compris : il représente trois lièvres qui semblent se poursuivre en cercle, et il est connu pour la première fois dans la grotte bouddhiste de Dunhuang, sur l'ancienne route de la soie en Chine.

De là, le symbole semble s'être répandu le long de la route de la soie et en Europe, où il apparaît dans des endroits aussi éloignés que l'Angleterre.

Parmi les interprétations possibles, citons les cycles de la Lune ou le cercle de la vie. Il a également été suggéré que ce motif était lié à la fertilité, ce qui correspondrait au symbolisme commun des lapins et des lièvres dans le monde entier.

Le chiffre trois est l'un des plus significatifs sur le plan spirituel et se retrouve dans toute une série de contextes. Lorsque le symbole des trois lièvres apparaît dans un contexte chrétien, on peut supposer qu'il a quelque chose à voir avec la Sainte Trinité du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Dans le contexte bouddhiste, les trois lièvres sont censés représenter la roue du dharma qui tourne sans cesse.

Le symbolisme du lapin dans la spiritualité moderne

Dans la spiritualité moderne, les lapins peuvent symboliser plusieurs choses différentes.

Comme dans de nombreuses croyances traditionnelles, elles sont considérées comme un symbole de fertilité, mais elles peuvent également représenter de nouveaux départs, principalement en raison de leur association avec le printemps et la renaissance, qui renvoie à de nombreuses autres croyances bien plus anciennes.

Ils sont également associés à la sensibilité et à la conscience, tant émotionnelle que spirituelle, en raison de leurs longues oreilles, de leur nez sensible et de leurs yeux placés sur le côté de la tête, ce qui leur donne une vision proche de 360°.

Un animal aux multiples significations

Comme nous l'avons vu, le lapin a eu des significations différentes pour les différents peuples du monde, mais elles sont presque toutes positives.

Ils ont représenté des choses comme la chance, la fertilité, la vulnérabilité et l'innocence, et ils ont figuré dans toute une série de mythes, de légendes, de contes populaires et d'histoires pour enfants, où qu'ils se trouvent.

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