ウサギは世界中の人々に親しまれており、見る人がいるのと同じくらい長い間、その姿を見続けてきました。

かつては便利な食料源に過ぎなかったかもしれないが、時代とともに、深く複雑な意味を持つようになった。

この記事では、ウサギのシンボルについて、またウサギが歴史上のさまざまな文化において何を意味したのかについて、詳しくご紹介します。

ウサギは何を象徴しているのか？

さまざまな伝承によってウサギが持つ象徴性を語る前に、その象徴性を生んだウサギの特徴について考えてみましょう。

ウサギを想像するとき、おそらく最初に思い浮かべるのはスピードだろう。 ウサギは多くの肉食動物にとって好敵手であり、自分を食事にしようとする動物たちを振り切るためには、極めて俊敏な行動力以外に防御策はないのである。

また、戦うより逃げることから、平和の象徴とされることもありますが、これは同時に臆病の象徴でもあります。

また、耐久性にも優れているため、某電池メーカーの製品に採用されることもある。

また、ウサギは繁殖力が旺盛であることから、「豊かさ」や「多産」を連想させる。 春に最も多く見られることから、この季節やそれに伴う「再生」を連想させる。

また、近縁種のウサギを含めると、春との関連性が強く、狂気との関連もある。 イギリスでは、この時期のウサギの異常な行動を指して「mad as a March hare」という表現がよく知られている。

そして、うさぎはペットとして人気があるのはもちろんのこと、そのかわいらしさとうさぎにまつわる他の特徴を兼ね備えたキャラクターとして、多くの童話に登場するのも理由のひとつです。

様々な文化によるウサギのシンボル

ウサギは世界のほとんどの地域に生息しており、このような特徴的でカリスマ的な動物が、世界中のさまざまな民族にとって深い象徴性を獲得しているのは当然のことである。

ネイティブアメリカン信仰

北米の部族にはさまざまな伝統や信仰がありますが、動物や自然界には大きな意味があると考えられており、多くのネイティブアメリカンの文化にはウサギが大きく関わっています。

ウサギはしばしばトリックスター、あるいはシェイプシフターと呼ばれ、邪悪というよりむしろ善良で、しばしば機転を利かせて敵を出し抜く能力を持つ。

以下のようないくつかの部族の神話や民話に登場する。

• オジブエ

オジブエ族やカナダの先住民を含む関連部族によると、ナナボゾーという神はシェイプシフターでトリックスターであり、世界の創造に重要な役割を果たしたとされている。

また、ラビに扮することが多かったという説もあり、その時はミシャブーズ（大ウサギ）と呼ばれた。

彼はすべての動植物の命名を担当し、漁業や狩猟の方法を教え、象形文字の発明者であり、「偉大なる医学者協会」であるミデウィウィンの設立にも関わっている。

• チェロキー

チェロキー族にとってウサギはいたずら好きなトリックスターだったが、その逃避行から教訓を得ることが多かった。

ウサギの毛並みは美しいのに、なぜ尻尾がないのか。

あるとき、動物たちが大事なことを話し合うために会議を開きましたが、カワウソは出席しようとしませんでした。

ウサギはカワウソを説得して会議に来てもらうと言い、カワウソを探しに行きました。 カワウソに会うと、動物たちが重要な決定をしなければならないこと、票が同数であることを伝えました。 つまりカワウソの票が結果を左右するのです。

夜になって休憩していると、空には流れ星がいっぱい。 それを見たカワウソが、ウサギに「空から星が降ってきて火事になることはよくあることなんだよ」と教えてあげました。

しかし、ウサギが見張りをしていて、近くに星が落ちてきたら「火事だ！」と叫べば、カワウソは川に飛び込んで助かるから心配ない。

カワウソはそれを承諾しましたが、ウサギは「寝る前にコートを脱いで木に掛けておけば、もし火事が起きてもすぐに逃げられる」ともアドバイスしました。

その後、カワウソが寝ていると、ウサギが「火事だ！」と叫んだので、カワウソは逃げて川に飛び込んだ。 その後、ウサギはコートを盗み、カワウソの格好で会合に出掛けたという。

しかし、会議に参加していた動物たちは、それがウサギであることを見抜いた。この二枚舌に腹を立てたクマは、大きな爪でウサギを一刀両断にしたのである。

しかし、熊の爪がウサギの後頭部をとらえ、尻尾を切り落とした。

• 南西部族

南西部の部族にとって、ウサギはトリックスターのキャラクターであると同時に、豊穣、降雨、繁栄のシンボルでもあった。

• ココペリ

ある部族にはココペリという笛吹きの神話があり、ペトログリフでは笛を吹くウサギとして描かれていることが多い。

また、ココペリは豊穣、雨、繁栄、豊かさを意味し、時には村にやってきて女性を孕ませ、時には男性の狩りを助けると考えられていた。

アステカ族

アステカでは、400羽のウサギの神々が「セントゾン・トーチティン」と呼ばれるパンテオンを信仰しており、「二兎を追うもの」であるオメトクトリが支配していた。 この神々が集まって大酒宴を開いたことで知られている。

また、アステカ族には、なぜ月がウサギのイメージを持つのかを説明する物語がありました。

ある日、ケツァルコアトル神が人間の世界を探検しようとしたとき、人間の姿になって天から降りてきた。

彼は、その発見に驚き、完全に疲れ果てるまで休むことを忘れていた。

ウサギはお腹が空いているようだと言って、ケツァルコアトルに食べ物を分けてくれないかと頼んだ。

神は、とても感謝しているが、自分は肉しか食べない、と答えた。これに対してウサギは、自分が神と話していることに気づいていなかったにもかかわらず、ケツァルコアトルが自分を食べてもいいと答えた。

神様はウサギの寛大さに感激して、再び神様の姿になり、ウサギを月に置いて、ウサギの寛大な行為を永遠に皆に思い出させるようにしたのです。

古代エジプト

古代エジプトでは、ウサギは春と再生の象徴であり、ウサギの頭と女性の体を持つウヌートという神も存在した。

アフリカンビリーフ

中央アフリカの民間伝承では、ウサギはトリックスターとして登場する。

アフリカ系アメリカ人の「ブラーラビット」の物語もアフリカ大陸に起源を持つと考えられており、しゃべるウサギが知性と機転で敵を出し抜くという話がいくつか存在する。

ケルトの信仰

ウサギはケルトの伝統の中で重要な存在であり、いくつかの物語に登場する。 ウサギは地下で妖精と交信できると考えられ、ウサギに変身できる人もいると考えられていたので、ウサギを殺すことはタブーであった。

ドイツ信仰

ゲルマン民族は、春と再生を司る豊穣の女神エオストレを信仰しており、その女神はしばしばウサギと一緒に描かれていた。 このキリスト教以前のイメージから、ウサギはイースターと結び付けられるようになったのである。

中国

中国の伝説では、嫦娥は不老不死の薬を飲んで月に住むようになった美しい乙女で、そのお供がウサギだったと言われている。 そのため、月面にウサギの姿を見ることができるのだ。

干支のひとつに卯があり、卯年生まれの人は上品で親切、親しみやすいとされる。

日本

日本では、ウサギは幸運の象徴としてポジティブに捉えられており、また月とも関係があります。

日本の伝統では、ウサギは月に住んでいて、米をベースにした日本のお菓子である餅を作るのに四六時中忙しくしていると言われています。

また、日本ではアステカの「ケツァルコアトル」の物語と酷似した話が伝えられている。

日本版では、月から地球に降りてきた神様が、食料としてウサギを差し出し、神様はウサギを食べずに月へ連れ帰り、一緒に暮らすというストーリーになっています。

韓国

韓国にも月に住むウサギの話がありますが、韓国版によると、ウサギはトックという韓国のお餅を作るのだそうです。

米国

アメリカでは、ウサギは敵を物理的に倒すのではなく、狡猾に出し抜くキャラクターとして捉えられており、それは「ブラーラビット」の物語や、最近では「バッグスバニー」のキャラクターにも表れている。

ブラーラビットはアフリカ系アメリカ人と最も関係が深く、もともとは黒人奴隷が白人主人に直接対決するのではなく、狡猾さをもって戦う姿を象徴していたと考えられている。

すでに見てきたように、「ブラーラビット」はアフリカの民話の登場人物からヒントを得たと思われる。

ヨーロッパ

ヨーロッパでは、ウサギの足をお守りとして持ち歩くと幸運がもたらされると信じられていました。 また、ウサギをどのように殺したかを具体的に説明することで、より強力なお守りになると考えられていました。 このような信仰は、世界のさまざまな地域で見られます。

イギリスでは、月の初めの日に「ウサギ、ウサギ、ウサギ」と言うと、その月の幸運がもたらされるという古い迷信があり、それが北米にも広がっている。

しかし、イギリス・ドーセット州沖のポートランド島では、ウサギの持つ意味合いはまったく異なる。

島では、ウサギは不吉な動物と考えられており、年配の人はウサギという言葉を使わず、「長い耳」などと婉曲に表現する。

三匹のウサギのシンボル

仏教、ユダヤ教、キリスト教に共通するシンボルとして、3匹のウサギが輪になって追いかけっこをしているような面白いウサギのシンボルがあり、中国のシルクロードにある仏教の敦煌洞から知られるようになったそうだ。

そこからシルクロードを経てヨーロッパに広まり、遠くイギリスにもそのシンボルが見られるようになったようだ。

また、このモチーフは豊穣を意味するとも言われており、ウサギは世界共通のシンボルである。

三という数字は、霊的に最も重要な数字の一つであり、また、あらゆる文脈で見られる。 三匹のウサギのシンボルがキリスト教の文脈で現れるとき、それは父、子、聖霊の三位一体と関係があると考えることができるだろう。

三匹のウサギは、仏教の文脈で見ると、回り続ける「法の輪」を表すと考えられています。

現代のスピリチュアリティにおけるウサギのシンボル

現代のスピリチュアルな世界では、ウサギはいくつかの異なるものを象徴することがあります。

多くの伝統的な信仰と同様、豊穣の象徴とされるが、春と再生を連想させることから、新たな出発を意味することもある。

また、長い耳と敏感な鼻、そして360度近い視野を持つ側頭部に配置された目から、感情や精神面における感受性や気づきを連想させる。

様々な意味を持つ動物

これまで見てきたように、ウサギは世界中のさまざまな民族にさまざまな意味を与えてきたが、そのほとんどはポジティブなものである。

幸運、豊穣、弱さ、無邪気さなどを表し、あらゆる神話、伝説、民話、童話に登場する。

ピン留めをお忘れなく