Mårdhundar är onekligen söta, även om de ibland kan vara mycket irriterande - men de är också rika på symbolik och andlig betydelse.

Så för alla som vill veta mer berättar vi i det här inlägget allt du behöver veta om tvättbjörnssymbolik - och vad det betyder om du ser en tvättbjörn i verkligheten eller i en dröm.

Vad symboliserar en tvättbjörn?

Innan vi tittar på tvättbjörnssymbolik ska vi ta en stund för att prata om dessa djurs egenskaper och de associationer vi har med dem.

När vi tänker på tvättbjörnar, särskilt för människor som bor i städer, är den första bilden som vi kommer att tänka på tvättbjörnar som rotar i soporna på jakt efter en välsmakande bit att äta.

Detta kan vara frustrerande eller irriterande för oss, men det visar hur tvättbjörnar är mycket anpassningsbara varelser som lätt kan klara sig med det som finns tillgängligt för dem. De är inte kräsna, vilket gör dem till naturliga överlevare.

Dessutom är de mycket intelligenta, och tester har visat att tvättbjörnar är extremt smarta varelser, bara något mindre smarta än apor.

De kan räkna ut hur man öppnar lås, och det har till och med visat sig att de behåller sådan information i upp till tre år - så intelligens är en viktig del av det som gör tvättbjörnarna till de djur de är.

Deras utseende är också slående, särskilt eftersom de verkar bära en mask som någon slags rånare, och som vi kommer att se betyder det att de har förknippats med tjuveri och list.

Något som kanske färre människor är medvetna om är deras tendens att "tvätta" maten.

Faktum är att de faktiskt inte tvättar det, utan vänder det i sina tassar innan de äter det, och eftersom de ofta observerades göra detta nära floder trodde man tidigare att dessa djur var extremt noga med livsmedelshygien!

Tvättbjörnens symbolik enligt olika kulturer

Låt oss nu ta en titt på den symbolik som tvättbjörnar har enligt olika kulturer som lever tillsammans med dem.

Amerikanska urinvånare

Tvättbjörnarna är inhemska i Nordamerika, så det är inte konstigt att de har en framträdande roll i många indianstammars traditioner och trosuppfattningar.

Även om indianernas tro varierar mycket från ett område till ett annat och mellan de olika stammarna, är ett gemensamt drag i många av de indianska trosuppfattningarna respekten för naturen och att man lägger stor vikt vid naturen och dess djur.

Det är inte förvånande att en så särpräglad varelse som tvättbjörnen är en nyckelfigur i många traditioner, och tvättbjörnens intelligens betonades ofta. Liksom kråkan och prärievargen sågs tvättbjörnen också ofta som en bedragare eller en formskiftare.

Här är några av de specifika föreställningar som några av de olika stammarna hade om tvättbjörnen.

• Sioux

Enligt siouxerna är tvättbjörnen nära kopplad till andevärlden. Siouxerna berättar också en intressant historia om hur tvättbjörnen fångade kräftor för att äta.

En dag var tvättbjörnen väldigt hungrig men hade ingen mat att äta, så han grävde runt under en stock tills han hittade några maskar.

Han tog maskarna, satte dem över ögonen och lade sig ner vid floden. En flodkräfta såg honom där och trodde att tvättbjörnen var död på grund av maskarna - så han kallade på hela sin familj för att få en stor måltid.

Men när alla kräftorna kom för att äta tvättbjörnen hoppade tvättbjörnen upp och åt kräftorna istället.

• Choctaw

Enligt Choctaw-tro var tvättbjörnen en bedragare men också en lärare, som ofta spelade de onda ett spratt för att lära dem läxor och få dem att inse sina misstag.

De har också en berättelse om tvättbjörn och opossum som följer ett liknande tema.

Tvättbjörnen och opossum var goda vänner, men opossum var avundsjuk på tvättbjörnens fluffiga ringformade svans.

En dag frågade han hur han kunde få en svans som tvättbjörnens, så tvättbjörnen sa åt honom att ta några barkremsor och linda dem runt sin svans. När barkringarna satt på plats sa tvättbjörnen åt honom att lägga svansen i elden.

Men när han drog ut svansen och tog bort barken var svansen bara en svedd röra, så han klagade över att han fortfarande inte hade en tvättbjörnsvans.

Tvättbjörnen svarade att han naturligtvis inte hade en tvättbjörns svans - eftersom han inte var en tvättbjörn! Och opossum insåg genast att han borde ha varit nöjd med det han redan hade i stället för att vilja ha mer.

På så sätt lärde tvättbjörnens trick opossum en värdefull läxa.

• Winnebago

Winnebagostammen trodde att tvättbjörnen var en formskiftare som ofta förvandlade sig till en fisk och därför såg de tvättbjörnen som en ande från både skogen och vattnet.

Tvättbjörnen sågs också som en himmelskt ande och kopplades samman med stjärnor med svansar - med andra ord stjärnfall och kometer.

• Natchez

I Natchez tro var det ett stort träd som förband de tre världarna, andarnas värld, jordens värld och underjorden.

Örnar och hökar tillhörde andarnas rike medan ormar tillhörde underjorden - men både människor och tvättbjörnar tillhörde den jordiska världen, så de två hade en speciell koppling och affinitet.

• Abenaki och Penobscot

Stammarna Abenaki och Penobscot berättar en historia om hur tvättbjörnen fick sin "mask".

Det var en gång två blinda män som bodde i skogen och hjälpte varandra med olika uppgifter. De levde lyckligt tillsammans eftersom de visste att skaparen Glooscap alltid skulle vakta dem.

Men en dag tog en av männen en hink ner till floden för att hämta vatten. När han kom dit var tvättbjörnen också där, och eftersom tvättbjörnen inte hade något bättre att göra bestämde han sig för att spela ett skämt.

När mannen sänkte hinken för att fylla den med vatten fyllde tvättbjörnen den istället med sand.

När mannen tog tillbaka den försökte hans vän ta en kopp vatten att dricka, men upptäckte att koppen var fylld med sand. Detta ledde till att männen började bråka, eftersom den ena trodde att den andra var för lat för att gå ner till floden.

En annan gång höll en av dem på att laga kött, men tvättbjörnen kom och stal några bitar.

När köttet var klart ropade mannen på sin vän och sa att maten var färdiglagad och tog sedan sina egna bitar för att äta. Men när den andra mannen kom fram fann han att det inte fanns något kvar och anklagade sin vän för att ha ätit upp allt, vilket återigen ledde till ett gräl.

När Glooscap såg vad som hände fångade han tvättbjörnen och straffade honom genom att märka hans ansikte och svans med en förkolnad pinne så att alla från och med nu skulle se att han var en bedragare och tjuv.

• Menominee

Menominee är en annan stam som såg tvättbjörnen som en lärare. En av hans värdefulla lärdomar var att vi aldrig ska misstro våra närmaste vänner, ett gott råd som många människor skulle göra klokt i att komma ihåg!

• Dakota

Dakotafolket trodde att tvättbjörnen hade speciella krafter eftersom hans markeringar liknade de ansiktsfärger som de använde under ritualer för att kontakta andliga varelser.

Varför tvättbjörnen tvättar sina händer

En annan berättelse från indianerna förklarar varför tvättbjörnen tvättar sina händer.

En dag var tvättbjörnen ute och letade efter något att äta, men till en början kunde han inte hitta något att äta. Han hittade några musslor från stranden, men han lyckades inte överraska några fåglar eller locka ner några ekorrar från träden så att han kunde fånga dem.

Han mötte också en familj med stinkdjur, men han kunde inte fånga dem eftersom fadern var redo att försvara dem med sin spray, så tvättbjörnen bad om ursäkt för att han störde dem och fortsatte sin väg.

När han gick fick han upp den söta doften av honung i luften, vilket ledde honom till ett träd. Han började slicka upp honungen, men då kände han en smärta i näsan när ett bi stack honom. Sedan fick han ett nytt i kinden, ett nytt i handen och fler och fler.

Han sprang från trädet och rullade sig på marken och täckte sig med löv, men ingen var villig att hjälpa honom eftersom han tidigare hade varit ute och försökt äta upp alla.

Till slut kom han fram till floden och fick lindring genom att tvätta sig i det svala vattnet och rensa bort den klibbiga honungen och bladen. Denna berättelse förklarar varför tvättbjörnar än i dag kan ses vid vattenbrynet när de tvättar sina händer och sin mat.

Aztekerna

Aztekerna trodde också att tvättbjörnen hade särskilda andliga krafter, och de värderade särskilt tvättbjörnshonans engagemang för att uppfostra sina ungar. Av denna anledning symboliserade tvättbjörnen den kloka kvinnans roll i samhället.

Japan

Även om tvättbjörnar inte är inhemska i Japan finns det ett djur som kallas mårdhund, och det är förvånansvärt likt tvättbjörnen i både utseende och beteende.

Vad som är ännu mer överraskande är att mårdhunden också har en mycket likartad plats i japansk folklore som tvättbjörnens plats i nordamerikanska föreställningar - mårdhundar ses också som formskiftare, bedragare och mästare i förklädnad.

Vad betyder det om du ser en tvättbjörn?

Om du bor i Nordamerika är det mycket möjligt att du kommer att stöta på tvättbjörnar då och då, men vad betyder det?

Det är inte mycket som händer av en slump, och om du ser en tvättbjörn - antingen i verkligheten eller i en dröm - kan det vara ett meddelande från andevärlden, så du bör försöka tolka vad meddelandet betyder för dig. Här är några av de vanligaste möjligheterna.

1. Var beredd på att vara påhittig.

Som vi har sett kännetecknas tvättbjörnar av sin uppfinningsrikedom, och om du får besök av en tvättbjörn kan det vara en påminnelse om att du måste vara beredd att själv vara mer uppfinningsrik.

Använd det du har till hands i stället för att vänta tills du har allt du behöver för att lyckas - och agera nu i stället för att vänta på det perfekta ögonblicket, för det perfekta ögonblicket kanske aldrig kommer.

2. Använd din intelligens för att lösa problem.

Mårdhundar är smarta varelser som kan använda sin intelligens för att lösa problem - så om du står inför ett eget problem och ser en tvättbjörn kan det vara en påminnelse om att använda hjärnan snarare än hjärtat eller känslor för att hitta den bästa lösningen.

3. Var beredd att lära dig något nytt

Eftersom tvättbjörnar alltid lär sig och är villiga att lära sig nya färdigheter kan de påminna oss om att alltid vara redo att göra detsamma - eftersom nya färdigheter och förmågor ofta kan ge nya möjligheter.

4. Ändra ditt beteende eller var beredd att vara flexibel.

Tvättbjörnar är mångsidiga och anpassningsbara djur och kan ofta påminna oss om att vi ibland måste vara flexibla för att lyckas. Håller du fast vid en alltför envis ståndpunkt och vägrar att ge efter? Då kanske det kan hjälpa att se saker och ting från den andra personens sida.

5. På grindarna till en port - förvänta sig ett företag

Att se en tvättbjörn på grindarna på en grind sägs förutspå att du kommer att få sällskap.

6. På en ovanlig plats - förvänta dig en resa

Om du ser en tvättbjörn på en ovanlig plats kan den berätta om en kommande resa.

7. En fet tvättbjörn - förutspår en lång och kall vinter.

Om du ser en fet tvättbjörn kan du räkna med en lång och kall vinter.

8. Känner dig orolig i en dröm - något håller på att tas ifrån dig.

Om du känner dig orolig när du ser en tvättbjörn i en dröm kan det betyda att någon stjäl något från dig och att du måste vara försiktig.

9. Att känna sig lycklig i en dröm - vara bekväm med att göra justeringar.

Om du känner dig glad när du ser en tvättbjörn i din dröm kan det betyda att en förändring är på väg - och att du är redo att acceptera den frivilligt.

En bedragare som representerar intelligens, uppfinningsrikedom

Enligt många indianstammar är tvättbjörnen en bedragare, men detta fascinerande djur representerar också intelligens, uppfinningsrikedom och anpassningsförmåga.

Om du ser en sådan, antingen i en dröm eller i verkligheten, kan den ge dig ett viktigt andligt budskap - och genom att tänka djupt på vad du såg och lita på din intuition kommer budskapets sanna innebörd att avslöjas för dig.

Glöm inte att sätta fast oss