Konijnen zijn bekend bij mensen over de hele wereld en zijn dat al ongeveer zo lang als er mensen zijn om ze te zien.

Ooit waren ze misschien niet meer dan een handige voedselbron, maar mettertijd hebben ze een diepe en complexe betekenis gekregen.

Voor iedereen die meer wil weten, in dit bericht hebben we het over konijnensymboliek en wat het betekende voor verschillende culturen op verschillende momenten in de geschiedenis.

wat symboliseren konijnen?

Voordat we het hebben over de symboliek die konijnen volgens verschillende tradities hebben, laten we eerst eens nadenken over de kenmerken van konijnen die aanleiding hebben gegeven tot hun symboliek.

Als we ons een konijn voorstellen, is waarschijnlijk het eerste waar we aan denken snelheid. Konijnen zijn een favoriet prooidier voor veel roofdieren, en ze hebben geen andere verdediging dan extreem snel te zijn om dieren die een maaltijd van hen willen maken, te ontlopen.

Dit gebrek aan verdediging betekent dat we ze associëren met onschuld, zachtheid en kwetsbaarheid. Ze kunnen worden gezien als vertegenwoordigers van de vrede, omdat ze liever vluchten dan vechten - maar dit betekent dat ze ook kunnen staan voor lafheid.

Bovendien worden ze gewaardeerd om hun duurzaamheid, en daarom zijn ze gekozen om de producten van bepaalde accufabrikanten te vertegenwoordigen.

Het andere kenmerk van konijnen is hun neiging om zich voort te planten, zodat ze vaak worden geassocieerd met overvloed en vruchtbaarheid. Aangezien ze het meest worden gezien in de lente, worden ze ook geassocieerd met dit seizoen en het idee van wedergeboorte dat daarmee gepaard gaat.

Als we ook de nauw verwante haas meetellen, krijgen we ook sterke associaties met de lente - en met waanzin. In Engeland is de uitdrukking "gek als een maartse haas" welbekend, die verwijst naar hun grillige gedrag in deze tijd van het jaar.

Ten slotte zijn konijntjes ontegenzeggelijk schattig, daarom zijn het populaire huisdieren - en ook waarom ze zo vaak voorkomen als personages in veel kinderverhalen waarin ze deze schattigheid combineren met enkele andere eigenschappen die met konijnen worden geassocieerd.

Konijnensymboliek volgens verschillende culturen

Konijnen en hazen komen in bijna alle delen van de wereld voor, en het is geen verrassing dat zo'n karakteristiek en charismatisch dier een diepe symboliek heeft gekregen voor een reeks volkeren over de hele wereld.

Inheemse Amerikaanse overtuigingen

De stammen van Noord-Amerika hebben uiteenlopende tradities en overtuigingen, maar dieren en de natuurlijke wereld worden bijna universeel gezien als van grote betekenis - en konijnen spelen een belangrijke rol in de cultuur van veel inheemse Amerikaanse volkeren.

Konijnen worden vaak gezien als bedriegers of soms als gedaanteverwisselaars, meestal eerder goedaardig dan kwaadaardig, en vaak met het vermogen hun vijanden te slim af te zijn door hun snelle denkvermogen.

Ze komen voor in de mythen en volksverhalen van verschillende stammen, waaronder:

• Ojibwe

Volgens de Ojibwe en andere verwante stammen - waaronder enkele Canadese First Nation volkeren - was de god Nanabozho een gedaanteverwisselaar en bedrieger die ook een belangrijke rol speelde bij de schepping van de wereld.

Volgens sommige versies van het verhaal nam hij meestal de vorm aan van een rabbi - toen hij bekend stond als Misjaaboez, het "Grote Konijn".

Hij was verantwoordelijk voor de naamgeving van alle planten en dieren, hij leerde de mensen vissen en jagen, hij was de uitvinder van de hiërogliefen en hij was ook verantwoordelijk voor de oprichting van Midewiwin, de "Grote Geneeskundige Maatschappij".

• Cherokee

Voor de Cherokee was het konijn een ondeugende bedrieger, maar hij trok vaak lering uit zijn escapades.

Eén verhaal vertelt hoe het konijn zo'n mooie vacht kreeg maar geen staart.

Eens moesten de dieren een belangrijke zaak bespreken, dus belden ze een vergadering. Maar de otter wilde er niet bij zijn.

Het konijn zei dat hij de otter zou overhalen naar de vergadering te komen, dus ging hij op zoek naar hem. Toen hij de otter tegenkwam, vertelde hij hem dat de dieren een belangrijke beslissing moesten nemen en dat de stemmen staakten. Dit betekende dat de stem van de otter de uitkomst zou bepalen.

De otter stemde toe, en ze gingen op weg. Toen de nacht viel, stopten ze voor een pauze, en de hemel was gevuld met vallende sterren. Toen de otter dit zag, vertelde het konijn hem dat het gebruikelijk was dat sterren uit de lucht vallen en brand stichten.

Maar hij hoefde zich geen zorgen te maken, want het konijn zou de wacht houden, en als er een ster in de buurt viel, zou hij "vuur!" roepen, en de otter zou in de rivier kunnen springen om zichzelf te redden.

De otter stemde hiermee in, maar het konijn raadde hem ook aan zijn jas uit te trekken en deze aan een boom te hangen voordat hij ging slapen, zodat hij bij brand sneller weg zou kunnen komen.

Later, toen de otter lag te slapen, riep het konijn "brand!", en de otter rende weg en sprong in de rivier. Het konijn stal vervolgens zijn jas en ging verkleed als otter naar de bijeenkomst.

De dieren op de bijeenkomst zagen echter dat het het konijn was, en de beer werd zo kwaad over deze dubbelhartigheid dat hij het konijn met zijn grote klauwen te lijf ging.

Het konijn was te snel en wist te ontsnappen - maar de klauwen van de beer grepen hem aan de achterkant en sneden zijn staart af.

• Zuidwestelijke stammen

Voor de zuidwestelijke stammen was het konijn een bedrieger, maar hij was ook het symbool van vruchtbaarheid, regenval en voorspoed.

• Kokopelli

Sommige stammen hadden een mythe over een fluitspeler genaamd Kokopelli, die in petroglyfen vaak werd afgebeeld als een fluitspelend konijn.

Kokopelli werd ook geassocieerd met vruchtbaarheid, regen, voorspoed en overvloed. Men dacht dat hij soms naar de dorpen kwam om de vrouwen zwanger te maken, en op andere momenten hielp hij de mannen bij de jacht.

Azteken

De Azteken geloofden in een pantheon van 400 konijnengoden, de Centzon Tōtōchtin genaamd, waarover Ometochtli, "twee konijnen", de baas was. Deze goden stonden er vooral om bekend dat ze samenkwamen om grote dronken feesten te houden.

De Azteken hadden ook een verhaal dat verklaarde waarom de maan het beeld van het konijn lijkt te dragen.

Op een dag, toen de god Quetzalcoatl de mensenwereld wilde verkennen, nam hij de vorm van een man aan en daalde neer uit de hemel.

Hij was zo verbaasd over wat hij vond dat hij vergat te rusten tot hij helemaal uitgeput was.

Uiteindelijk ging hij op een boomstam zitten, en er verscheen een konijn. Het konijn zei dat hij er hongerig uitzag en vroeg of Quetzalcoatl zijn eten wilde delen.

De god antwoordde dat hij zeer dankbaar was, maar dat hij alleen vlees at, waarop - hoewel hij zich niet realiseerde dat hij met een god sprak - het konijn antwoordde dat Quetzalcoatl hem kon opeten.

De god was zo onder de indruk van de onbaatzuchtige vrijgevigheid van het konijn dat hij zijn goddelijke vorm weer aannam en het konijn in de maan plaatste om iedereen voor altijd te herinneren aan de gulle daad van het konijn.

Het oude Egypte

Zoals in vele culturen symboliseerden konijnen voor de oude Egyptenaren de lente en de wedergeboorte. Zij hadden ook een godheid genaamd Unut, die soms werd afgebeeld met het hoofd van een haas en het lichaam van een vrouw.

Afrikaans geloof

In de Centraal-Afrikaanse folklore verschijnt het konijn als een bedrieger.

De Afrikaans-Amerikaanse verhalen over broer konijn zouden ook hun oorsprong vinden op het Afrikaanse continent, en er bestaan verschillende versies van een pratend konijn dat door zijn intelligentie en snelle denkvermogen zijn vijanden te slim af is.

Keltische Overtuigingen

Konijnen zijn belangrijke figuren in de Keltische tradities en komen in verschillende verhalen voor. Konijnen zouden ondergronds kunnen communiceren met feeën, en sommige mensen zouden in konijnen kunnen veranderen, zodat het doden ervan taboe was.

Germaanse overtuigingen

De Germanen geloofden in een vruchtbaarheidsgodin genaamd Eostre, die werd geassocieerd met de lente en wedergeboorte. Ze werd vaak afgebeeld met konijnen, en deze voorchristelijke beeldspraak is deels de reden waarom konijnen nu worden geassocieerd met Pasen.

China

In de Chinese folklore was Chang'e een mooi meisje dat een onsterfelijkheidselixer dronk en naar de maan zweefde. Haar metgezel zou een konijn zijn, vandaar dat we de afbeelding van dit dier op de maan kunnen zien.

In de Chinese dierenriem is een van de tekens een konijn. Mensen die in een konijnenjaar zijn geboren, worden geacht elegant, vriendelijk en benaderbaar te zijn.

Japan

In Japan worden konijnen gezien als een positief symbool van geluk, en ze zijn ook verbonden met de maan.

Volgens de Japanse traditie leven konijnen op de Maan, waar ze de hele tijd bezig zijn met het maken van mochi, een Japanse snack op basis van rijst.

De Japanners vertellen ook een verhaal dat opvallend veel lijkt op het Azteekse verhaal van Quetzalcoatl.

In de Japanse versie komt een godheid vanaf de maan naar de aarde en biedt een konijn zich aan als voedsel. De godheid eet het konijn niet op, maar neemt hem mee terug naar de maan om bij hem te wonen.

Korea

De Koreanen hebben ook een verhaal over konijnen die op de maan wonen. Maar volgens de Koreaanse versie maken de konijnen daar tteok, een soort Koreaanse rijstcake.

USA

In de VS wordt het konijn gezien als een listig en sluw personage dat zijn vijanden te slim af is in plaats van ze fysiek te verslaan. Dit is te zien in de verhalen over Brer Rabbit, en meer recentelijk in het personage van Bugs Bunny.

Het personage Brer Rabbit wordt het meest geassocieerd met de Afro-Amerikaanse gemeenschap, en men denkt dat hij oorspronkelijk de strijd symboliseerde van zwarte slaven die tegen hun blanke meesters vochten door sluwheid in plaats van directe confrontatie.

Zoals we al gezien hebben, is Broer Konijn waarschijnlijk geïnspireerd door personages uit Afrikaanse volksverhalen.

Europa

In Europa geloofde men dat het dragen van een konijnenpoot als amulet of talisman geluk kon brengen. Soms konden specifieke details over hoe het konijn was gedood de kracht van de amulet versterken. Dit geloof komt ook voor in verschillende andere delen van de wereld.

In Groot-Brittannië zegt een oud bijgeloof dat "konijn, konijn, konijn" zeggen op de eerste dag van een maand geluk brengt voor de rest van de maand, een bijgeloof dat nu ook is overgewaaid naar Noord-Amerika.

Op het eiland Portland voor de kust van Dorset, Engeland, hebben konijnen echter heel andere connotaties.

Op het eiland worden konijnen als zo ongelukkig beschouwd dat oudere inwoners het woord niet eens uitspreken en de dieren liever "lange oren" of andere soortgelijke eufemismen noemen.

Het symbool van de drie hazen

Een interessant konijnensymbool dat niet volledig wordt begrepen, komt voor in het boeddhisme, jodendom en christendom. Het toont drie hazen die elkaar schijnbaar achtervolgen in een cirkel, en het is voor het eerst bekend uit de boeddhistische Dunhuang-grot aan de oude zijderoute in China.

Van daaruit schijnt het symbool zich langs de zijderoute en in Europa te hebben verspreid en is het opgedoken op plaatsen zo ver weg als Engeland.

Mogelijke interpretaties zijn de cycli van de maan of de cirkel van het leven. Er is ook gesuggereerd dat het motief verband houdt met vruchtbaarheid, wat zou passen bij de gebruikelijke symboliek van konijnen en hazen over de hele wereld.

Het getal drie is een van de meest spirituele betekenissen en komt in een hele reeks contexten voor. Wanneer het symbool van de Drie Hazen in een christelijke context verschijnt, kunnen we aannemen dat het iets te maken heeft met de Heilige Drie-eenheid van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest.

In een boeddhistische context worden de drie hazen geacht het altijd draaiende wiel van de Dharma voor te stellen.

Konijnensymboliek in de moderne spiritualiteit

In de moderne spiritualiteit kunnen konijnen verschillende dingen symboliseren.

Zoals in veel traditionele geloven worden ze gezien als symbool van vruchtbaarheid, maar ze kunnen ook staan voor een nieuw begin. Dit komt vooral door hun associatie met de lente en wedergeboorte - die teruggrijpt op veel andere veel oudere geloven.

Ze worden ook geassocieerd met gevoeligheid en bewustzijn, zowel emotioneel als spiritueel, door hun lange oren, hun gevoelige neuzen en hun ogen die aan de zijkant van hun hoofd zijn geplaatst, waardoor ze een zicht van bijna 360° hebben.

Een dier met verschillende betekenissen

Zoals we gezien hebben, hebben konijnen verschillende betekenissen gehad voor verschillende volkeren over de hele wereld, maar ze zijn bijna allemaal positief.

Ze staan voor zaken als geluk, vruchtbaarheid, kwetsbaarheid en onschuld, en ze komen voor in een hele reeks mythen, legenden, volksverhalen en kinderverhalen, waar ze ook voorkomen.

Vergeet ons niet te pinnen